Френската Ривиера не се нуждае от представяне. Тя отдавна е любима дестинация за почивка, а звездите се стичат за филмовия фестивал в Кан през май, забавляват се в плажните клубове на Сен Тропе и отсядат в известни курорти като Hotel du Cap-Eden-Roc.
Но в някои части на крайбрежието блясъкът е избледнял. Да вземам за пример забележителния бял хотел Hôtel Provençal в стил ар деко в западния край на Кап д’Антиб, построен за американския железопътен наследник Франк Джей Гулд, който отвори врати през 1927 г. В него са гостували известни личности като Чарли Чаплин, Ърнест Хемингуей и Пабло Пикасо преди да бъде затворен окончателно през 1997 г. и оттогава да пустее. Британският милиардер и магнат в областта на мобилните телефони Джон Кадуел, който често посещава района, казва, че често минава покрай празната сграда, докато кара колело, и ѝ се възхищава.
„Виждах, че Hotel Provençal се руши от десетилетия и си мислех, че това е великолепен имот“, казва Кадуел в ексклузивен разговор с Bloomberg. „Той доминира входа към Кап д’Антиб и виждах, че сградата може да бъде наистина красива“, допълва милиардерът. Преди малко повече от десетилетие Кадуел решил да позвъни на номера, изписан на таблото пред хотела, и да направи оферта.
Кадуел финализирал покупката през 2014 г. Казва, че е вложил около 300 млн. паунда (401 млн. долара), за да купи сградата и да я ремонтира. „Не исках да я превръщам отново в хотел, не бях хотелиер“, обяснява той. „Но знаех, че мога да направя красиви жилища“, допълва милиардерът. Затова той превърнал хотела с 290 стаи в луксозна жилищна сграда с 41 апартамента, преименувана на Le Provençal, като обзаведен апартамент с четири спални е обявен за продажба на цена от 9,75 млн. евро, а мезонет се продава за 40 млн. евро.
Превръщането на хотел в стил ар деко в луксозни апартаменти отнело повече от десетилетие, а вратите на сградата ще бъдат отворени отново през юли, за да се нанесат първите обитатели. Общите части на сградата разполагат с куполен таван от златни листа в османски стил, кино за обитателите, вдъхновено от ар деко, и здравен спа център с площ от 200 кв. м със сауна и басейн за тонизиране и студено потапяне. Навън са разположени градини с площ от 24 декара и 30-метров плувен басейн. Кадуел привлякъл Ришар Мартине от архитектурно и проектантско студио Affine Design в Париж, известно с работата си по Hôtel de Crillon, за да работи по обновяването.
„Винаги е малко глупаво да се каже, че не са били пестени разходи, защото това може да означава, че просто сте били самоцелно разточителни, но ние със сигурност не сме спестили никакви разходи“, казва Кадуел. „Ако нещо е било необходимо за качеството на сградата, ние сме инвестирали в него. Целта ни е да я направим най-добрата на крайбрежието“, допълва той. Милиардерът казва, че ремонтът е отнел време, защото искал всичко да бъде съвършено, и че е вложил цялата си любов в работата по проекта.
Но във втория живот на Le Provençal все пак ще има връзка с миналото му на хотел. Споразумение за партньорство със съседния Hôtel Belles Rives, ще даде на обитателите на Le Provencal достъп до удобствата му, включително до консиерж услуги, частен плажен клуб и ресторанта La Passagère, отличен със звезда Michelin. Кадуел казва, че тези услуги и екстри са това, което купувачите на ултралуксозни жилища искат в момента. „Това е истински шикозен хотел със собствен плаж и кей“, казва той. „И е точно от другата страна на пътя, така че партньорството е идеално за нас“. Цените на стаите в Hôtel Belles Rives започват от около 600 евро на нощувка през юни.